2022年开发出次世代主机“NERvGear”，人类终于将虚拟实境完全实现。使用“NERvGear”创造的真正的VRMMORPG游戏－“Sword Art Online(SAO)”受到世界瞩目。当SAO正式上线时，包含桐人在内的玩家正尽情地享受假想世界，SAO的开发者——茅场晶彦却向所有玩家宣布：“这款游戏已经恢复到了原来的版本，在攻略第100层头目前前无法登出，玩家在游戏内的死亡也等同于现实肉体的死亡”…