黄巾乱起，曹操被封为骑都尉，赶回洛阳加入官军作战。副官袁绍看曹操自信过人，便将他派到激战区颖川。曹操在途中打败一队黄巾贼，信心大增。加入颖川官军後，曹操遇见南方来的民军首领──孙坚。这是两大枭雄的第一次交手。