法国革命之后，拿破仑巅峰的时代已经渐渐过去，但混乱的监狱仍是法令难以制约的角落。盖兹因偷窃被诬判死刑，乔狄亚斯刑警骗他说“只要说人是你杀的就能帮你说情，从轻发落”。盖兹在走投无路的情况下照刑警的话去做了，但却被判处永久监禁。监狱的看守主任杜勒有着军方背景，以虐待囚犯为乐；囚犯中相当有势力的乔瑟，也对盖兹抱持并不友善的态度；相对的，盖兹的辩护律师则是大白天就醉醺醺的毫无干劲的男人。盖兹最痛苦的日子开始了……

盖兹被判刑入狱，遭受各种惨无人道的对待。在他的辩护律师路斯卡相信他之下，以及他的狱中朋友的帮助，盖兹重获清白，同时也揭发了保尔涅的恶行，拯救了在狱中被陷害的朋友，展开了新的人生。