《银河英雄传说》的时间设定约在距今一千六百年后，范围约扩及全银河系的五分之一。当时宇宙中存在着两大势力，分别是专制的“银河帝国”，和由逃出帝国的共和主义者建立的“自由行星同盟”。 帝国视同盟为“边境叛徒的根据地”，同盟则将帝国当作“邪恶的黑暗专制势力”，彼此水火不容，持续了长达二百多年的战争。在两国领域之间，充满了不利宇宙航行的异常重力场，使得两国间的通道，只有著名的“费沙回廊”和“伊谢尔伦回廊”。伊谢尔伦回廊有着难攻不落的强大军事要塞，而在费沙回廊中，是介于两大势力间的半独立国——“费沙自治领”。因此整个宇宙就在专制的高登巴姆王朝银河帝国和崇尚自由、自主、自尊、自律的自由行星同盟及以经济、情报生存的费沙三方平衡之下运转着。